Науковці з MIT знайшли нове рішення для пошуку життя на екзопланетах

Науковці з Массачусетського технологічного інституту припускають, що життя за межами Землі може існувати не лише у воді. У новому дослідженні йдеться про здатність іонних рідин — солей, які перебувають у рідкому стані при температурах нижче 100°C — підтримувати біохімічні процеси, необхідні для життя.

На відміну від води, іонні рідини залишаються рідкими в ширшому діапазоні температур і тисків. Це потенційно розширює зону придатності до життя на кам’янистих планетах і супутниках, де вода в рідкому стані бути не може. Як зазначає авторка дослідження Рачана Агравал, для життя загалом потрібна не стільки H₂O, скільки рідке середовище, в якому можуть відбуватись метаболічні реакції.

Дослідники показали в лабораторних умовах, що іонні рідини можуть формуватися з речовин, типових для планетарних тіл. У процесі випаровування сірчаної кислоти — у контексті дослідження атмосфери Венери — вони виявили шар, що залишався рідким навіть після випаровування. З’ясувалося, що це іонна рідина, утворена внаслідок реакції сірчаної кислоти з амінокислотою гліцином.

Цей випадковий результат змусив команду переосмислити умови, в яких можуть утворюватися потенційно життєздатні хімічні середовища. З огляду на наявність вулканічної сірчаної кислоти на Землі та органічних молекул на астероїдах, вони припустили, що іонні рідини можуть виникати природно на інших планетах — включно з екзопланетами.

Професорка Сара Сігер, яка також брала участь у дослідженні, заявила, що результати відкривають “скриньку Пандори” для нових напрямків у пошуку життя. Відкриття опубліковано 11 серпня у журналі Inter­na­tion­al Jour­nal of Astro­bi­ol­o­gy.