Секретний космоплан Пентагону випробує нову квантову систему навігації на орбіті Землі

21 серпня 2025 року багаторазовий орбітальний апарат X‑37B ВПС США вирушить у свій восьмий політ. Значна частина його місії засекречена, проте відомо, що на борту випробують нову технологію навігації — квантовий інерціальний сенсор, який може стати альтернативою GPS. Така система здатна забезпечити точне визначення місця розташування без доступу до супутникових сигналів, що критично важливо у космосі, під водою або в умовах, коли GPS заблокований чи підроблений.

Традиційні інерціальні навігаційні системи вимірюють прискорення та обертання, щоб обчислити переміщення, але з часом накопичують похибки й потребують корекції ззовні. Квантові сенсори працюють інакше: охолоджені до майже абсолютного нуля атоми поводяться як хвилі. За допомогою лазерів їх переводять у стан суперпозиції, розділяючи на два шляхи, які згодом знову з’єднуються. Різниця між ними фіксує навіть найменші зміни руху, забезпечуючи надзвичайну точність.

У порівнянні з класичними системами, квантові сенсори значно менш схильні до дрейфу та помилок, оскільки атоми ідентичні та незмінні. Місія X‑37B стане першим випадком випробування такого рівня квантової інерціальної навігації у космосі. Раніше подібні технології перевіряли NASA та Німецьке космічне агентство, але не для практичного навігаційного використання.

Очікується, що ця розробка матиме значення як для військових, так і для цивільних космічних польотів. Для Космічних сил США це крок до більшої автономності в умовах, коли GPS може бути недоступний. Для місій на Місяць, Марс або у глибокий космос така система здатна стати основним засобом орієнтування.

Квантова навігація є частиною ширшої тенденції впровадження квантових технологій у практичні застосування. У 2024 році відбулися перші успішні випробування квантової інерціальної навігації на літаку у США та Великій Британії. Якщо місія X‑37B завершиться успішно, її можуть назвати моментом, коли космічна навігація зробила квантовий стрибок.