Астрономи довели, що Меркурій постійно зменшується

Вчені припускають, що від моменту формування близько 4,5 мільярда років тому Меркурій постійно скорочується, втрачаючи тепло. Дослідники зазначають, що станом на цей час планета вкрилася розломами — тектонічними насувами, які «вбирають» це стискання.

Щоб оцінити, наскільки сильно зменшився радіус планети, дослідники спостерігають за тим, як розломи підіймали ділянки поверхні. Попередні оцінки коливалися дуже широко — від 1 до 7 кілометрів.

У новому дослідженні, опублікованому в журналі AGU Advances, науковці Стівен Лавлес і Крістіан Клімчак запропонували інший підхід. Якщо раніше методика ґрунтувалася на вимірюванні довжини та рельєфу піднятих структур і залежала від кількості врахованих розломів, то новий підхід виходить з максимальної деформації, створеної найбільшим розломом, і масштабує цей ефект для оцінки загального стискання.

Вчені застосували метод до трьох наборів даних: 5 934 розломів, 653 розломів і лише 100. У всіх випадках отримали подібний результат: радіус Меркурія зменшився на 2–3,5 км.

Додавши можливі додаткові втрати розміру від інших охолоджувальних процесів, автори дійшли висновку, що з моменту формування радіус Меркурія скоротився на 2,7–5,6 км. Це уточнення може допомогти глибше зрозуміти теплову історію планети, а сама методика може бути застосована й до інших небесних тіл із розломами, зокрема Марса.