Астрономи планують перехопити комету 3I/ATLAS за допомогою космічного апарата NASA Juno

Астрономи вперше зареєстрували третій міжзоряний об’єкт у нашій Сонячній системі — комету 3I/ATLAS (C/2025 N1 ATLAS), яку 1 липня 2025 року виявила система ATLAS у Ріо-Уртадо (Чилі). Вона стала наступницею знаменитого ‘Oumua­mua (2017) та комети Борисова (2019). Подібні об’єкти викликають величезний науковий інтерес, адже дозволяють зазирнути в умови формування інших зоряних систем.

Нове дослідження групи під керівництвом професора Гарвардського університету Аві Леба пропонує використати вже наявний апарат NASA — Juno, який нині працює на орбіті Юпітера. За розрахунками, якщо 14 вересня 2025 року здійснити корекцію швидкістю 2,675 км/с, то Juno зможе перехопити траєкторію 3I/ATLAS під час його зближення з Юпітером 16 березня 2026 року. Це дозволить уперше в історії безпосередньо дослідити міжзоряний об’єкт у польоті.

Автори пояснюють, що запуск спеціальної місії з Землі є нереальним через пізнє виявлення комети. Унікальна траєкторія 3I/ATLAS, яка проходить близько до Венери, Марса та Юпітера, створює рідкісний шанс використати наявний апарат для наукового зближення. Маневр поблизу Юпітера, так званий Oberth Maneu­ver, міг би надати Juno достатньо енергії для перехоплення.

Прилади Juno здатні вимірювати спектри, магнітне поле, випромінювання та робити знімки, що дозволить визначити склад ядра і коми комети. Це дасть змогу не лише зрозуміти умови в її рідній системі, а й розширить наші знання про процеси формування планетних систем у Галактиці.

Водночас Леб і його колеги не відкидають і більш сміливу гіпотезу — що 3I/ATLAS може бути технологічним артефактом іншої цивілізації. Хоча зображення з телескопа «Габбл» свідчать про мале ядро (радіусом до 2,8 км), остаточні відповіді можна буде отримати після зближення комети з Сонцем восени 2025 року або ж у разі успішного перехоплення апаратом Juno навесні 2026-го.