Вчені виявили під Китаєм гігантський ланцюг вулканів, що дрімає понад 800 мільйонів років

Під товщею землі у китайському Сичуанському басейні вчені виявили гігантський ланцюг скам’янілих вулканів, який був неактивним майже 800 мільйонів років. Відкриття, опубліковане у журналі Geol­o­gy, може змінити уявлення про тектонічну історію Землі та кліматичні процеси минулого. Дослідження провели геологи з компанії PetroChi­na та Нанкінського університету.

Результати показали, що підземні структури мають магматичне походження та сформувалися внаслідок так званого дугового вулканізму, який зазвичай виникає над зонами субдукції. Радіометричне датування вказує на їхній вік — від 770 до 820 мільйонів років, тобто час розпаду суперконтиненту Родинія. Це означає, що вулканічна система формувалася під час одних із найактивніших тектонічних процесів в історії планети.

Найбільша загадка полягає в її розташуванні: ланцюг знайдено більш ніж за 500 миль від місця, де зазвичай очікують вулканічні дуги. Вчені пояснюють це явищем пласкої субдукції, коли океанічна плита тривалий час рухається горизонтально під континентом, перш ніж зануритися в мантію. Сучасний аналог такого процесу можна спостерігати в Андах, де подібна геометрія породжує два ряди вулканів.

Відкриття має значення і для розуміння кліматичних змін минулого. Масштабна вулканічна активність могла впливати на глобальний вуглецевий цикл — вивільняючи CO₂ під час вивержень та вилучаючи його під час вивітрювання вулканічних гірських порід. Це могло відіграти роль у формуванні екстремальних кліматичних умов неопротерозою, зокрема у гіпотезі про “Землю-сніжку”.

За словами дослідників, виявлений 400-мильний вулканічний ланцюг є унікальним “вікном” у глибинні процеси Землі. Сичуанський басейн, який раніше розглядався здебільшого як ресурсна зона, тепер стає архівом тектонічних, вулканічних і кліматичних взаємодій. Подальші дослідження можуть допомогти краще зрозуміти, як формуються та руйнуються континенти і як ці процеси впливають на клімат планети протягом геологічних епох.