Космічний апарат Voyager 2 не міг зафіксувати прихований супутник Урана 40 років поспіль

Космічний телескоп Джеймса Вебба виявив невідомий раніше супутник Урана — відтепер кількість відомих місяців планети зросла до 29. Відкриття зробила команда під керівництвом South­west Research Insti­tute (SwRI), яка зафіксувала об’єкт за допомогою камери NIR­Cam під час серії довготривалих експозицій.

Новий супутник має приблизно 10 кілометрів у діаметрі — оцінка зроблена на основі відбивної здатності інших малих місяців Урана. Саме через його мініатюрні розміри його не вдалося помітити ані під час прольоту апарата Voy­ager 2 у 1986 році, ані за допомогою наземних телескопів.

Це відкриття особливо важливе, адже внутрішня система Урана вирізняється винятковою складністю. Жодна інша планета Сонячної системи не має такої кількості дрібних внутрішніх супутників. Їхня взаємодія з кільцями створює «розмиту» межу між системою кілець та системою місяців. Новий об’єкт є ще меншим і тьмянішим, ніж раніше відомі внутрішні супутники, що свідчить про ще складнішу структуру планети.

За розрахунками, новий місяць обертається на відстані близько 56 тисяч кілометрів від центру Урана. Він розташований між орбітами Офелії, яка знаходиться зовні головних кілець, та Біанки. Його майже кругова орбіта вказує на те, що супутник, імовірно, сформувався саме там, де перебуває зараз.

Відкриття стало можливим завдяки високій роздільній здатності та чутливості Webb у ближньому інфрачервоному діапазоні. За словами науковців, воно підкреслює важливість сучасних інструментів, які дозволяють продовжувати роботу, розпочату ще місією Voy­ager 2, та відкривати нові деталі у віддалених куточках Сонячної системи майже через чотири десятиліття після першого близького знайомства з Ураном.