Астрономи за допомогою телескопа James Webb відкрили унікальний тип космічних систем

Астрономи виявили, що деякі вільноплаваючі планети, які не мають власної зірки, можуть бути оточені пиловими дисками, подібними до тих, що зазвичай спостерігаються навколо молодих зірок. Про це свідчать результати дослідження, опублікованого в The Astro­nom­i­cal Jour­nal, отримані за допомогою космічного телескопа James Webb. Таке відкриття свідчить про можливість формування місяців або навіть мініпланет навколо об’єктів, що дрейфують у космічному просторі між зірками.

Дослідницька група зосередила увагу на восьми масивних тілах у молекулярній хмарі Змієносця, маса яких оцінюється у 5–15 разів більше за Юпітер. Ці об’єкти не прив’язані до жодної зірки та рухаються самостійно галактикою. Інфрачервоні спостереження показали, що щонайменше шість із них мають диски з газу та пилу, які за структурою нагадують протопланетні диски — середовище, де зазвичай формуються планети й супутники.

Особливо важливим є виявлення кристалічних силікатних зерен у цих дисках, аналогічних до тих, що трапляються у традиційних планетних «колисках». За словами співавтора дослідження Маркуса Даміана, це свідчить про наявність будівельних блоків для формування планет навіть навколо об’єктів, що лише трохи більші за Юпітер і існують без зірки. Така знахідка ставить під сумнів класичні уявлення про необхідність зоряної гравітації для утворення планетних систем.

Астроном Александр Шольц із Університету Сент-Ендрюс наголосив, що подібні об’єкти потенційно здатні створювати власні мініатюрні планетні системи, які будуть подібні до Сонячної, але зменшені у сотні разів за масою та розміром. Якщо майбутні спостереження підтвердять утворення місяців у цих дисках, це суттєво розширить уявлення про середовища, де можуть виникати тіла з потенційними умовами для життя.

Дослідження відкриває новий напрямок у пошуку позазоряних систем. Йдеться про можливу категорію «зменшених сонячних систем», що формуються навколо планетоподібних об’єктів і не мають прив’язки до зірок. Як зазначив Даміан, це означає, що утворення планетних систем не є виключно зоряним процесом, а може відбуватися і навколо самотніх масивних планет. Відкриття підкреслює значення телескопа James Webb для дослідження космосу і значно розширює горизонти для астробіологів та мисливців за екзопланетами.