Вчені попередили, що зіткнення Чумацького Шляху з галактикою Андромеди може порушити класичну модель Всесвіту

Астрономи отримали нові дані про зіткнення спіральних галактик NGC 5713 і NGC 5719, які можуть підказати, що очікує Чумацький Шлях та Андромеду, коли вони зрештою зіллються. Спостереження, опубліковані у липні в Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, також допомагають пояснити одну з ключових проблем сучасної космології.

NGC 5713 та NGC 5719 розташовані за 88 млн світлових років від Землі й нині відділені приблизно 300 тис. світлових років. Навколо них обертається рій карликових галактик. Згідно зі стандартною космологічною моделлю (ΛCDM), ці супутники мають рухатися випадковими траєкторіями всередині гало темної матерії. Однак у багатьох випадках, зокрема й у нашій Галактиці та Андромеди, супутники виявляються вирівняними в площину та ще й рухаються в одному напрямку.

Спостереження за системою NGC 5713/5719 вперше показали, що хмара карликових галактик поступово переходить у більш впорядковану, «трубоподібну» орбітальну структуру. З 14 підтверджених супутників (іще 18 очікують підтвердження) більшість обертаються в одному напрямку та в одній площині навколо центру мас обох галактик. Це може бути результатом того, що обидві системи разом з карликами рухалися вздовж космічного філамента темної матерії (Boötes strip), а їхня взаємодія створила пласку систему супутників.

Подібні площини супутників давно спостерігають у Чумацькому Шляху, Андромеді та галактиці Центавра А, однак стандартні моделі з темною матерією відтворюють такі структури вкрай рідко. Це породжує дві гіпотези: або моделі треба суттєво вдосконалити, або сама концепція темної матерії має бути переглянута. Частина науковців навіть пропонує альтернативну гравітаційну теорію (MOND), але більшість вважає, що нинішні симуляції ще недостатньо точні.

Для Чумацького Шляху й Андромеди подібний процес наразі не пояснює походження їхніх площин супутників, адже вони все ще занадто далеко одне від одного (2,5 млн світлових років). Є припущення, що попередні злиття галактик у минулому могли вплинути на таке вирівнювання — зокрема, в Андромеди є свідчення великого зіткнення кілька мільярдів років тому. Водночас походження площини супутників Чумацького Шляху залишається загадкою.

Подальші спостереження за рухом карликових галактик, особливо за допомогою Hub­ble та інших телескопів, упродовж найближчих п’яти років мають допомогти простежити їхні орбіти в часі назад і зрозуміти, як вони сформували нинішню структуру. Це дозволить краще збагнути не лише майбутнє нашої Галактики, а й загальні механізми еволюції галактик у Всесвіті.