Вчені виявили в астероїді Рюгу мінерали, що старіші за Землю

Астероїд Рюґу виявився справжньою «капсулою часу» Сонячної системи. Нове дослідження мікроскопічних зерен, доставлених місією Hayabusa2 Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA), показало: він зберігає мінерали, які сформувалися ще до появи Землі й залишалися у первісному стані протягом мільярдів років.

Вчені з Національної лабораторії Брукхейвен застосували передові рентгенівські методи, щоб у найдрібніших деталях вивчити хімію цих зразків. Виявлений набір елементів і мінералів відображає історію формування материнського тіла астероїда та його взаємодію з рідинами. Це дає змогу краще зрозуміти процеси, що відбувалися на початку існування Сонячної системи.

Рюґу належить до вуглецевих астероїдів і, ймовірно, походить із холодних зовнішніх областей Сонячної системи. Близько 4,7 млрд років тому його материнське тіло зазнало легкого нагріву внаслідок радіоактивного розпаду. Це розтопило водяний та вуглекислий лід, а рідини просочилися крізь породи, запустивши складні хімічні реакції.

Лише у двох мікроскопічних зернах — з поверхні та з підповерхневого шару — науковці виявили карбонати (манґановмісний доломіт, анкерит), залізисті мінерали (пірротин, магнетит), сульфіди міді, фосфоровмісний гідроксіапатит (той самий мінерал є в зубах і кістках людини), а також рідкісний фосфід, невідомий на Землі. Крім того, були знайдені сліди селену, сірки, кремнію та кальцію. Такий різноманітний склад свідчить про багатий «хімічний діалог» у надрах астероїда ще до того, як на Землі сформувалася стабільна кора.

Оскільки найдавніші земні породи зруйновані тектонікою й ерозією, Рюґу дає унікальне вікно в умови, які існували під час зародження планет. Зразки можуть пролити світло на те, чи подібні астероїди доставили воду й органічні речовини, що допомогли зародженню життя на нашій планеті.

Ці результати підкреслюють важливість місій зі збирання астероїдних зразків. Після успіху Hayabusa2 та американської OSIRIS-REx (з астероїдом Бенну) у найближчі роки плануються нові проєкти — від вивчення супутника Марса Фобоса (місія MMX) до забору речовини з металевих астероїдів і комет. Порівняння даних із Рюґу та Бенну може дати вирішальні відповіді про походження «будівельних блоків» життя у Сонячній системі.