Космічні апарати NASA здійснили штучне затемнення Сонця

Два космічні апарати імітували сонячне затемнення, щоб отримати рідкісні знімки корони Сонця — зовнішнього шару його атмосфери. Місія також має практичне значення, адже допомагає прогнозувати небезпечну космічну погоду, яка може впливати на супутники на орбіті Землі.

Під час природного затемнення яскраве світло від внутрішніх областей Сонця закриває Місяць, і лише тоді стає можливим спостереження за тьмяною короною. Однак затемнення трапляються рідко, тривають недовго та спостерігаються лише у вузькій смузі на поверхні планети. Щоб подолати ці обмеження, Європейське космічне агентство запустило місію Proba‑3, яка створює «штучні затемнення».

Система складається з двох апаратів: перший блокує світло Сонця, імітуючи роль Місяця, а другий — обладнаний камерою для фіксації корони. Завдання вимагає надзвичайної точності — супутники літають на відстані 150 метрів один від одного, підтримуючи вирівнювання з точністю до міліметра. У червні 2025 року їм вдалося втримати формацію протягом кількох годин і зробити знімки Сонця.

Апарат також оснащений інструментами для спостереження за високоенергетичними частинками, які Сонце викидає у космос. Ці потоки, що інколи досягають Землі, викликають полярні сяйва, але також здатні пошкоджувати орбітальні супутники.

Таким чином, Proba‑3 не лише демонструє нову технологію групових польотів космічних апаратів, яка може стати основою для майбутніх місій — від обслуговування супутників до великих телескопів, — але й надає вченим унікальні дані про Сонце, що дозволять краще передбачати небезпечні космічні бурі.