Науковці виявили у надрах Землі найбільшу екосистему планети

Під землею існує величезна екосистема, яку вчені називають «підземними Галапагоськими островами» через її виняткове біорізноманіття. За оцінками дослідників, генетичне багатство цього прихованого світу може зрівнятися або навіть перевершити різноманіття життя на поверхні. Його обсяг приблизно вдвічі перевищує сумарний обсяг усіх океанів планети.

За даними науковців, близько 70% усіх мікроорганізмів Землі мешкає саме під її поверхнею. Їхня загальна маса оцінюється у 15–23 мільярди тонн вуглецю — у сотні разів більше, ніж маса всього людства. Цей підземний світ існує в умовах відсутності світла, високого тиску, екстремальних температур і браку поживних речовин. Тут переважають бактерії та археї, але виявлено також еукаріотів, зокрема нематоду, знайдену на глибині понад 1,4 км у південноафриканській золотій шахті.

Дослідження стало можливим завдяки надглибокому бурінню, коли зразки брали з глибини до 5 км. Як зазначає Карен Ллойд, доцент мікробіології з Університету Теннессі, ще десять років тому проби брали лише з окремих ділянок, де очікували знайти життя, але тепер стало зрозуміло, що мікроорганізми поширені практично скрізь.

Це відкриття порушує питання про межі життя на Землі та можливість його існування поза нашою планетою. Вивчення підземної біосфери дає змогу зрозуміти, як організми виживають у надзвичайно ворожих умовах, що може мати значення і для пошуку життя в інших світах.

Як наголошує мікробний еколог Рік Колвелл, наука лише починає з’ясовувати, як підземні організми взаємодіють із поверхневими екосистемами та якими унікальними метаболічними шляхами вони користуються для виживання у таких екстремальних середовищах.