Вчені NASA створили революційне ядерне паливо, що працюватиме у космосі 400 років

NASA тестує нове ядерне паливо амерцій-241, яке може стати проривом для довготривалих космічних місій. Його головна перевага — період напіврозпаду у 432 роки, що робить його більш стійкою та доступною альтернативою традиційному плутонію-238, який складно та дорого виробляти у великих обсягах.

Паливо випробовується у поєднанні зі Stir­ling-генераторами, конструкція яких замінює традиційні кривошипи та підшипники на «плаваючі поршні». Це дозволяє системі працювати практично без зношування та забезпечувати постійний вихід енергії протягом десятиліть. Навіть у разі виходу з ладу одного з конверторів інші продовжують роботу, що є критично важливим для місій у глибокому космосі.

У співпраці з Університетом Лестера NASA проводить безпечні тести, використовуючи моделі тепловиділення від розпаду амерцію. Ці дослідження вже підтвердили працездатність прототипів, і наступним етапом стане створення легшого та більш ефективного тестового зразка для випробувань у реальних умовах космічних місій.

Амерцій-241 може стати основою енергосистем для місій, де використання сонячної енергії неможливе: у тіні кратерів Місяця чи на крижаних супутниках Юпітера й Сатурна. Стійке живлення відкриває шлях для наукових апаратів, що працюватимуть у віддалених і екстремальних середовищах протягом десятиліть без необхідності заміни джерел енергії.

Цей проєкт підкреслює прагнення NASA до створення нового покоління компактних та довговічних енергетичних систем, що можуть змінити уявлення про можливості дослідження Сонячної системи. Успішна реалізація програми з амерцієм-241 стане фундаментом для майбутніх роботизованих і навіть пілотованих експедицій у найвіддаленіші куточки космосу.