Армія США уклала з Lockheed Martin найбільший контракт в історії підрозділу Missiles and Fire Control на виробництво майже 2 тисяч перехоплювачів PAC‑3 Missile Segment Enhancement (MSE) загальною вартістю $9,8 мільярда. Угода передбачає постачання 1970 ракет та супутнього обладнання, що підкреслює зростаючий попит на цю систему протиповітряної й протиракетної оборони серед США та їхніх союзників.
Представники Lockheed Martin заявили, що рішення ухвалене з огляду на бойову ефективність PAC‑3 MSE, яка вже довела себе під час реальних застосувань. Компанія планує суттєво наростити виробництво: у 2025 році вперше очікується понад 600 поставлених ракет, а до 2027 року обсяг має зрости до 650 одиниць щороку.
PAC‑3 MSE — найсучасніша версія сімейства Patriot. Вона використовує принцип «hit-to-kill», тобто знищує цілі прямим влучанням без уламкової бойової частини. Завдяки двоімпульсному твердопаливному двигуну та складним кермовим поверхням, ракета має на 50% більшу дальність і маневровість у порівнянні з попередніми моделями: до 120 км по дальності та 36 км по висоті.
Система оснащена активною радіолокаційною головкою самонаведення, що забезпечує автономне перехоплення навіть маневрових цілей. Вона інтегрується з пусковими установками Patriot M903 і може запускатися у гнучких конфігураціях — до 12 ракет на одну установку. Крім того, PAC‑3 MSE сумісна з іншими системами — THAAD, Aegis, мережами F‑35, IBCS та новим радаром LTAMDS, що робить її ключовим елементом багаторівневої оборони.
Нині перехоплювач використовується у 17 країнах, серед яких Німеччина, Японія, Польща, Південна Корея, Іспанія та ОАЕ. Іспанія також приєдналася до програми як промисловий партнер, постачаючи окремі компоненти. Пентагон розглядає PAC‑3 MSE як основний елемент інтегрованої системи ППО/ПРО для захисту військ, стратегічних об’єктів і цивільних громад від балістичних, крилатих і гіперзвукових загроз.