Астрономи відкрили одну з наймасивніших подвійних зірок Чумацького Шляху

Астрономи відкрили одну з наймасивніших подвійних зір у Чумацькому Шляху — систему NGC 3603-A1, розташовану в зоряному скупченні NGC 3603 на відстані близько 22 тисяч світлових років від Сонця. Ця пара складається з гігантських світил, одне з яких має масу приблизно у 93 рази більшу за масу Сонця, а друге — близько 70 сонячних мас. Разом вони утворюють одну з найбільш масивних подвійних систем, відомих у нашій Галактиці.

Особливістю NGC 3603-A1 є надзвичайно швидка орбіта. Зірки обертаються одна навколо одної всього за 3,8 доби, тоді як Земля робить оберт навколо Сонця за рік. За цей час пара здійснює майже сотню обертів. Їхня близькість і розміри призводять до потужних взаємодій, які активно змінюють структуру обох світил.

Відкрити систему вдалося завдяки архівним даним телескопа «Габбл» та новим спостереженням. Вирішальний внесок зробила студентка Карлтон-коледжу Сара Боданскі, яка у 2020 році помітила подвоєння спектральних ліній у момент найбільшого зближення та віддалення зірок. Це вказало на їхню подвійність, яку раніше не вдавалося розгледіти через щільність зоряного скупчення.

Обидві зірки настільки масивні та яскраві, що нагадують зорі типу Вольфа–Райє, які зазвичай є старими й вмираючими гігантами. Насправді ж NGC 3603-A1 складається з молодих світил, що демонструють, як екстремальні умови можуть маскувати справжній вік зір. Спостереження свідчать, що менша за масою зірка отримала частину речовини від більшої, що прискорило її обертання. Це масоперенесення є ключем до розуміння еволюції масивних зір.

Подібні системи вважають попередниками подвійних чорних дір, які з часом можуть зливатися та породжувати гравітаційні хвилі — явище, зафіксоване вперше у 2015 році. Точні вимірювання маси та динаміки NGC 3603-A1 допомагають астрономам прогнозувати, де й коли можуть відбутися такі космічні зіткнення, а також краще зрозуміти народження та розвиток наймасивніших об’єктів у Всесвіті.