Вчені відкрили природне джерело золота в океані, що оцінюється у $2 квадрильйони

У Світовому океані розчинені мільйони тонн золота, загальна вартість якого може сягати понад $2 квадрильйони. За підрахунками Національного управління океанічних і атмосферних досліджень США, у водах планети міститься близько 20 млн тонн цього металу. В середньому один грам золота припадає на кожні 100 млн метричних тонн морської води, хоча в Середземному морі концентрація трохи вища. Джерелами надходження золота є руйнування гірських порід на суші, атмосферні процеси, річкові стоки, а також гідротермальні джерела на дні океану.

Попри величезні обсяги, концентрація золота у морській воді вкрай низька — лише фемтомолі ( це частка моля, одиниці вимірювання кількості речовини в системі SI, яка дорівнює одній квадрильйонній частині (10⁻¹⁵) моля. Це надзвичайно мала кількість речовини, яку використовують у високочутливих аналітичних методах, таких як МАЛДІ-мас-спектрометрія, для визначення надзвичайно малих концентрацій речовин — ред. )на літр. Саме через це видобуток залишається надзвичайно складним завданням. Наприклад, ще у 1941 році в журналі Nature описували електрохімічний метод, але його собівартість перевищувала ціну видобутого золота в п’ять разів.

Сучасні дослідження пропонують інші підходи. У 2018 році в Jour­nal of the Amer­i­can Chem­i­cal Soci­ety опублікували результати створення матеріалу, що діє як «губка» для вилучення золота з морської та прісної води, а також зі стічних відходів. В експериментах він здатний був поглинути майже грам дорогоцінного металу за дві хвилини. Однак масштабування такого процесу до промислових обсягів поки що неможливе.

Через економічну недоцільність технології наразі застосовують здебільшого для відновлення слідів золота, втрачених у виробничих процесах. Вчені визнають, що ідея використати океан як «золоту скарбницю» приваблива, але практично не має шансів стати реальністю у найближчі роки.

Натомість перспективнішою сферою вважається космос. Астероїди та навіть кратери на Місяці, за оцінками, містять величезні запаси платини, золота та інших цінних металів. Тому саме видобуток у космічному просторі може стати наступним великим кроком для забезпечення людства рідкісними ресурсами.