Американські астрономи знайшли неспростовні докази космічної катастрофи, що відбулася на дні Північного моря

Науковці остаточно підтвердили космічне походження кратера Сільверпіт у Північному морі після 22 років дискусій серед геологічної спільноти. Нові сейсмічні дані та мікроскопічний аналіз зразків порід довели, що структура діаметром три кілометри утворилася внаслідок удару астероїда 43 мільйони років тому.

Кратер уперше виявили у 2002 році під час картографування морського дна на глибині 700 метрів під осадовими породами. Його ідеальна форма та центральний пік наштовхнули на думку про астероїдний удар, проте більшість науковців схилялася до версії про звичайні геологічні процеси. У 2009 році під час спеціального обговорення в Лондонському геологічному товаристві близько 80% учасників відкинули гіпотезу космічного походження.

Ситуацію змінили високоточні сейсмічні дані 2022 року, отримані в межах проєкту North­ern Endurance Part­ner­ship. Вони виявили характерні ознаки астероїдного удару: чіткі розломи, сліди відтоку води в кратер та вторинні западини від викинутих уламків — рідкісне явище, оскільки вторинні кратери майже не зберігаються на Землі.

Вирішальний доказ надали зразки порід, збережені з 1985 року після буріння компанії British Gas. Дослідники знайшли крихітні зерна кварцу та польового шпату з мікроскопічними деформаційними структурами, що утворюються виключно під час ударних хвиль від астероїдних зіткнень.

За розрахунками професора Юсдіна Ніколсона з Університету Херіот-Ватт, у море врізався астероїд діаметром близько 160 метрів, викликавши цунамі заввишки до 100 метрів. Сільверпіт поповнює короткий список земних астероїдних кратерів — близько 200 на суходолі та лише 33 під океанами.

Збережений під товщею осадів кратер надає унікальну можливість вивчати наслідки космічних зіткнень у морських умовах та моделювати сценарії майбутніх ударів.