Британські астрономи довели існування нового класу об’єктів у космосі

Астрономи з Університету Суррея за допомогою надточних комп’ютерних симуляцій EDGE вперше показали, що кулясті скупчення зірок можуть формуватися кількома шляхами. Результати дослідження, опублікованого в журналі Nature, не лише пояснили походження цих давніх зоряних систем, а й передбачили існування нового класу об’єктів — «кулястоподібних карликів».

Кулясті скупчення — це надщільні системи, що містять сотні тисяч або навіть мільйони зір і обертаються навколо більших галактик, включно з Чумацьким Шляхом. Вони вражають вчених однаковим віком і хімічним складом своїх зір та відсутністю темної матерії, що ускладнювало пояснення їхнього походження ще з XVII століття.

EDGE-симуляції, які відтворюють усю 13,8‑мільярдолітню історію Всесвіту з деталізацією до 10 світлових років, показали, що такі скупчення виникають природно й можуть формуватися як у середовищах без темної матерії, так і в межах власного гало темної матерії. Останні утворюють нову категорію — «кулястоподібні карлики». Візуально вони схожі на звичайні зоряні скупчення, проте містять значну кількість темної матерії, що робить їх унікальними об’єктами для дослідження.

Деякі відомі супутники Чумацького Шляху, зокрема надслабка карликова галактика Retic­u­lum II, можуть виявитися представниками цього нового класу. Якщо це підтвердиться, вони стануть перспективними місцями для пошуку перших безметалевих зір, які з’явилися після Великого вибуху, та для перевірки моделей темної матерії.

Науковці планують використати для підтвердження цих об’єктів космічні телескопи, включно з James Webb Space Tele­scope, а також майбутні спектроскопічні огляди. Відкриття може дати астрономам нові інструменти для перевірки космологічних моделей і дозволить зазирнути в найдавніші епохи розвитку Всесвіту.