NASA призначила дату першої пілотованої місії на Місяць після завершення програми Apollo

У NASA заявили, що перший пілотований політ програми Artemis навколо Місяця може відбутися вже 5 лютого 2026 року, хоча раніше запуск кілька разів відкладали. Artemis II стане першою місією з екіпажем, яка залишить низьку навколоземну орбіту після завершення програми Apol­lo у 1972 році. Попередня цільова дата була зміщена на квітень 2026 року, однак тепер, за словами представників агентства, завдяки готовності основних систем з’явився шанс на більш ранній старт.

Місія триватиме 10 днів і передбачає політ без посадки на поверхню Місяця. У складі екіпажу — астронавти NASA Рід Вайсман, Віктор Ґловер та Крістіна Кук, а також представник Канадського космічного агентства Джеремі Генсен. Вони перевірять нові системи корабля Ori­on, зокрема життєзабезпечення, програмне забезпечення та інформаційні дисплеї. Як наголосила Лакіша Гокінз, виконувачка обов’язків заступника керівника директорату досліджень NASA, пріоритетом залишається безпека екіпажу.

Запуск стане підготовчим етапом для Artemis III, який наразі запланований на літо 2027 року і має забезпечити повернення людей на Місяць уперше за понад півстоліття. Перший випробувальний політ Artemis I відбувся наприкінці 2022 року, але пошкодження теплозахисного екрана Ori­on змусили відкласти наступну місію. Фахівці NASA та Lock­heed Mar­tin вирішили використати на Artemis II наявний щит, але змінили траєкторію входження в атмосферу, аби уникнути ризику повторних ушкоджень.

За словами Ріка Генфлінга, керівника підготовки до входження Artemis II, інженерні рішення дозволяють бути впевненими, що екіпаж безпечно повернеться після польоту. Водночас у NASA підкреслюють, що гонка з Китаєм за першість у поверненні на Місяць є фактором, але не може переважити завдання безпечного виконання місії.

Щоб місія стартувала, потрібно завершити складання ракети SLS з Ori­on у будівлі складання Kennedy Space Cen­ter у жовтні 2025 року. Далі комплекс перевезуть на стартовий майданчик 39B для випробувань. Екіпаж також має пройти тренування на стартовій позиції, включно з перевіркою нової аварійної системи евакуації. Лише після успішного завершення цих процедур NASA ухвалить остаточне рішення про запуск.