NASA працює над ракетою з ядерним двигуном, яка скоротить політ на Марс удвічі

Науковці представили концепцію нового ядерного ракетного двигуна, який може значно прискорити польоти в Сонячній системі. Йдеться про центрифугальний ядерний тепловий ракетний двигун (CNTR), що використовує рідкий уран у спеціальному обертовому циліндрі для нагріву палива. Завдяки такій конструкції ефективність системи вдвічі перевищує показники попередніх ядерних теплових двигунів і у чотири рази — хімічних.

Традиційні ядерні теплові двигуни застосовують тверде уранове паливо, яке нагріває рідкий водень до високих температур. У випадку CNTR рідкий уран забезпечує інтенсивніше протікання реакцій поділу, підвищуючи тягу двигуна. Це дає змогу виконувати міжпланетні місії за коротший час і з меншими витратами палива.

За розрахунками, CNTR може скоротити тривалість пілотованої подорожі на Марс до 420 днів замість 2,5–3 років, які потребують хімічні ракети. Технологія також відкриває можливості для швидших польотів у зовнішні області Сонячної системи, зокрема до астероїдів і об’єктів пояса Койпера.

Дослідники наголошують, що CNTR може працювати не лише на водні. Як паливо можуть використовуватися й інші матеріали, які потенційно можливо добувати на астероїдах чи кометах під час місій. Це створює передумови для автономних і триваліших космічних експедицій.

Наразі проєкт існує лише на теоретичному рівні, але команда планує довести його до готовності упродовж наступних п’яти років. Якщо розробку буде успішно реалізовано, вже в середині цього століття ядерні ракети можуть стати ключем до швидшого та безпечнішого освоєння космосу.