Вчені відкрили унікальну космічну структуру завдовжки 185 тисяч світлових років між двома галактиками

Астрономи виявили рекордно довгий газовий міст між двома карликовими галактиками — NGC 4532 та DDO 137, які розташовані на околицях скупчення Діви. Радіоспостереження показали, що між ними простягається міст із холодного водню, а від нього відходить ще довший газовий хвіст завдовжки 185 тисяч світлових років. Це найдовша подібна структура, яку будь-коли спостерігали.

Дослідження, опубліковане в журналі Month­ly Notices of the Roy­al Astro­nom­i­cal Soci­ety, пояснює, що формування мосту та хвоста зумовили два чинники: приливні сили між галактиками та тиск гарячого газу, який наповнює скупчення Діви. Обидві галактики рухаються всередину скупчення зі швидкістю приблизно 880 км/с, і цей «вітровий тиск» поступово зриває газ, який уже послабили гравітаційні взаємодії.

Спостереження показали, що диски NGC 4532 та DDO 137 ще обертаються, хоча й спотворено: швидкість газу в першій сягає 93 км/с, тоді як у другій лише 38 км/с. Газ у мосту має проміжні характеристики, що підтверджує його походження з обох галактик. Важливо, що більшість відірваного матеріалу не містить зір, проте на кінці хвоста є блакитна галактика Tolo­lo 1232+052, яка, ймовірно, формувалася з цього газу.

Астрономи порівнюють систему з Магеллановими Хмарами біля Чумацького Шляху, між якими також існує газовий міст. Однак у випадку NGC 4532 і DDO 137 процес відбувається швидше й на тлі масивного скупчення, де гарячий газ ускладнює збереження власних ресурсів галактик.

Науковці наголошують, що це відкриття демонструє, як середовище впливає на еволюцію галактик. Навіть на околицях скупчення такі процеси можуть радикально змінювати розподіл газу й, відповідно, майбутнє зореутворення. Це яскравий приклад того, як у космічних масштабах гравітація та міжгалактичний «вітер» формують структуру Всесвіту.