Вчені NASA встановили абсолютний рекорд передачі даних у космосі на відстані у 494 мільйони кілометрів

Космічний апарат NASA Psy­che, який прямує до поясу астероїдів, встановив новий рекорд у сфері космічних комунікацій. Апарат надіслав на Землю інфрачервоне лазерне повідомлення з відстані 494 млн км — це більш ніж удвічі перевищує середню відстань між Землею та Марсом і у понад 1 285 разів більше за відстань до Місяця.

Цей прорив став результатом випробувань технології Deep Space Opti­cal Com­mu­ni­ca­tions (DSOC), розробленої Лабораторією реактивного руху (JPL). За час експерименту, що тривав із моменту запуску Psy­che у 2023 році, було здійснено 65 лазерних передач. Останній сигнал прийняли із відстані 350 млн км. Усього на Землю передано 13,6 терабайта даних, зокрема відео у форматі ultra-HD, яке вперше в історії було отримане з відстані понад 30,5 млн км при швидкості 267 мегабітів на секунду.

На відміну від радіосигналів, лазерні потребують ювелірної точності наведення. Проте навіть при зростанні дистанції до сотень мільйонів кілометрів система змогла передавати дані зі швидкістю, порівнянною з побутовим широкосмуговим інтернетом. Наприклад, на відстані 225 млн км у квітні 2024 року швидкість становила 25 Мбіт/с. Виклики при цьому залишаються: послаблення сигналу в космосі, вплив атмосфери та погодних умов на приймання, а також необхідність надзвичайно чутливих приймачів.

Успіх DSOC демонструє потенціал для майбутніх місій до Марса та глибокого космосу. Радіозв’язок, яким нині користується NASA, хоча й надійний, уже стикається з обмеженнями пропускної здатності, що гальмує масштабні проєкти. Лазерна комунікація здатна зняти ці обмеження, відкривши шлях до потокової високоякісної передачі відео та швидкого обміну даними із далеких куточків Сонячної системи.

Надалі Psy­che продовжить використовувати радіозв’язок для своєї основної наукової місії та готується до зустрічі з однойменним астероїдом у 2029 році. Водночас демонстрація DSOC стала доказом того, що технологія готова до застосування в реальних космічних місіях і здатна забезпечити «золотий вік досліджень», як це сформулювали в NASA.