Нові дані шведських і канадських учених свідчать, що зіткнення астероїдів із Землею можуть не лише знищувати життя, а й створювати довготривалі умови для його існування. Команда з університету Ліннея (Швеція) та Університету Західного Онтаріо (Канада) виявила геологічні докази, що в кратері Лаппаярві у Фінляндії, утвореному 77,85 мільйона років тому, мікроорганізми почали заселяти гірські породи вже через кілька мільйонів років після удару.
Астероїд діаметром приблизно 1,6 км утворив кратер шириною близько 22 км і глибиною 750 м. За словами автора дослідження, аспіранта Якоба Густафссона, мікробне життя з’явилося всередині кратера приблизно через 4 мільйони років після зіткнення, коли температура порід ще залишалася на рівні 47 °C — ідеальній для розвитку термофільних мікроорганізмів.
«Найцікавіше те, що ми не просто виявили сліди життя, а змогли точно визначити, коли воно з’явилося. Це дає нам часову шкалу того, як життя відновлюється після катастрофічних подій», — пояснив Густафссон. Його науковий керівник, професор Генрік Дрейк, додав, що це вперше, коли вченим вдалося прямо пов’язати мікробну активність із метеоритним ударом за допомогою геохронологічних методів.
Дослідження показало, що умови, придатні для життя, у кратері зберігалися понад 10 мільйонів років. На Землі такі теплі мікросередовища не є необхідними для розвитку життя, але для планет на кшталт Марса подібні кратери могли б стати справжніми «оазами» серед крижаних пустель. Це відкриття може допомогти у визначенні найперспективніших регіонів для пошуку слідів давнього життя на Червоній планеті.
«Ми вперше з’єднали всі частини головоломки, — зазначив співавтор дослідження доктор Гордон Осінскі. — Раніше ми знали, що мікроби могли колонізувати кратери, але не мали доказів, коли саме це сталося — відразу після удару чи через мільйони років. Тепер ми маємо пряму відповідь».
Результати дослідження опубліковані у журналі Nature Communications і відкривають нове бачення того, як катастрофічні події могли водночас руйнувати й відроджувати життя на ранній Землі — і, можливо, на інших планетах.