Boeing розпочала розробку концептуального безпілотного конвертоплана-«компаньйона», який діятиме у зв’язці з ударними гелікоптерами AH-64 Apache або транспортними CH-47 Chinook. Як повідомляє Breaking Defense, новий апарат стане частиною програми Collaborative Combat Rotorcraft (CCR) — ініціативи, спрямованої на створення автономних літальних систем для підтримки пілотованої авіації.
За словами Кріса Спейтса, головного інженера напряму вертикального зльоту Boeing Defense, нова машина буде двогвинтовим конвертопланом із газотурбінним двигуном. Така конфігурація, зазначив він, забезпечить «найшвидше впровадження в експлуатацію» завдяки використанню перевірених технологій. Концепція передбачає два варіанти безпілотників: CxR — бойовий, здатний нести озброєння, подібне до того, що використовують Apache, і ClR — транспортно-логістичний, орієнтований на роботу з Chinook.
Маса апарата становитиме приблизно 2,3–3,2 тонни, з можливістю брати на борт 450–900 кг корисного навантаження. Інженери закладають крейсерську швидкість 370–460 км/год, що дозволить безпілотнику супроводжувати перспективний конвертоплан Bell MV-75. Як зазначає Boeing, проєкт розробляється з урахуванням досвіду експлуатації проблемного V‑22 Osprey, польоти якого наразі призупинено до 2026 року.
Концепція «дронів-компаньйонів» (Collaborative Combat Aircraft, CCA) стає центральним напрямом розвитку військової авіації США. Армія, після скасування програми розвідувального гелікоптера FARA, переорієнтувала інвестиції саме на безпілотні системи. Подібні проєкти ведуть і ВПС США, які до 2030 року планують отримати приблизно 1000 бойових дронів CCA, що підтримуватимуть 200 винищувачів шостого покоління NGAD і 300 F‑35.
Як підкреслює Спейтс, нова система Boeing спиратиметься на модульну архітектуру, що дозволить змінювати її конфігурацію під конкретну місію — від ударних до транспортних і розвідувальних завдань. Компанія вже збирає відгуки від Армії США, а сам проєкт розглядається як потенційна основа для наступного покоління автономних авіаційних платформ у складі американських сухопутних військ.