Науковці розповіли, якого кольору була Земля понад 2,4 мільярда років тому

Земля могла бути фіолетовою — таку гіпотезу висунули молекулярний біолог Шиладітья Дассарма та астробіолог Едвард Швітерман, досліджуючи ранні форми життя на планеті. За їхніми даними, близько 2,4 мільярда років тому поверхня Землі мала зовсім інший вигляд: замість звичних зелених континентів і синіх океанів домінували фіолетові відтінки, спричинені активністю первісних мікроорганізмів.

Науковці припускають, що перші фотосинтезувальні організми використовували не хлорофіл, а ретиналь — пігмент, який поглинав зелене світло й відбивав фіолетове та червоне. Це надавало океанам характерного забарвлення. Подібні мікроби, зокрема галобактерії, досі існують у солоних безкисневих водоймах, що підтверджує можливість такого сценарію в минулому.

Ретиналь — простіша молекула, ніж хлорофіл, тому він міг з’явитися раніше. У безкисневій атмосфері ці мікроорганізми ефективно засвоювали енергію з зеленого спектра. Згодом, коли доступними залишилися лише сині та червоні хвилі, еволюція сприяла появі хлорофілу — основи сучасного фотосинтезу. Цей перехід став ключовим етапом у розвитку життя на планеті.

Під час Великої кисневої події ціанобактерії, здатні виробляти кисень, почали витісняти фіолетових попередників. Атмосфера наситилася киснем, що змінило хімічний баланс і створило умови для появи складніших форм життя. Так завершився період фіолетової Землі, поступившись знайомому блакитно-зеленому вигляду.

Гіпотеза має важливе значення для астробіології. Вона демонструє, що життя на інших планетах може мати зовсім інший спектральний вигляд — фіолетовий, помаранчевий чи навіть чорний. Це розширює уявлення про можливі форми життя у Всесвіті й нагадує, що навіть наша планета колись виглядала зовсім інакше.