Група науковців з Массачусетського технологічного інституту (MIT) спільно з дослідниками з Китаю, Швейцарії та США виявила сліди первісної Землі, старші за Місяць. Відкриття свідчить, що частина речовини, з якої утворилася наша планета понад 4,5 мільярда років тому, могла зберегтися всередині мантії, попри катастрофічні процеси, які колись змінили її обличчя.
Результати дослідження, опублікованого в журналі Nature Geoscience, вказують, що гігантське зіткнення із протопланетою розміром з Марс, яке дало початок Місяцю, не знищило повністю первісну речовину Землі. Хоча вважалося, що цей удар розплавив і перемішав планетарне нутро, вчені виявили ізотопну аномалію калію, яка збереглася недоторканою від тих часів.
Команда проаналізувала зразки гірських порід із Гренландії, Канади та Гаваїв, відомих своєю давньою геологією. Використовуючи високоточну мас-спектрометрію, дослідники виявили нестачу ізотопу калію-40 — рідкісну ознаку, якої не зустрічають у сучасних породах. Це вказує на те, що деякі ділянки мантії зберегли початкову хімічну будову планети, не зазнавши значного перемішування після зіткнення, яке створило Місяць.
Дослідники також порівняли ізотопні дані з результатами аналізу метеоритів, але виявили, що жоден із них не має подібної аномалії. Це свідчить, що матеріали, з яких сформувалася Земля, не представлені у відомих зразках метеоритів, і, можливо, були унікальними для нашої планетної системи. Моделювання показало, що такі ізотопні співвідношення могли зберегтися лише у глибоких ділянках мантії, ізольованих від поверхневих процесів протягом мільярдів років.
Це відкриття не лише додає новий інструмент для вивчення походження Землі, але й змінює уявлення про ранню історію планет. Воно свідчить, що частина “прото-Землі” все ще існує всередині нашої планети, як хімічний відгомін часу, коли Сонячна система лише зароджувалася.