Вчені пробудили древні форми життя, які спали у вічній мерзлоті понад сорок тисяч років

Науковці з Університету Колорадо в Боулдері активували мікроорганізми, які перебували у вічній мерзлоті Аляски до 40 000 років. Дослідження проводили в тунелі Per­mafrost Tun­nel Research Facil­i­ty, що простягається на 106 метрів під землею в центральній частині штату. Під час спуску команда помітила сильний запах і виявила залишки бізонів та мамонтів, які збереглися у товщі замерзлого ґрунту.

«Першим, що відчуваєш, заходячи туди, є неприємний, затхлий запах — наче підвал, який стояв зачиненим десятки років», — розповів аспірант геологічних наук Трістан Керо, провідний автор дослідження. За його словами, такий аромат часто свідчить про активність мікроорганізмів, що є важливим сигналом для мікробіологів.

У лабораторії зразки ґрунту поступово нагрівали до температури від 4 до 12°C — умов, подібних до літніх у майбутньому кліматі Аляски. Щоб перевірити, чи почалося життя, мікробам давали воду з ізотопом важкого водню — дейтерієм. Поглинання цієї води свідчило про оновлення клітинних мембран і пробудження мікроорганізмів.

У перші місяці активність була слабкою, але згодом мікробні колонії почали формувати блискучі біоплівки — ознаку життєдіяльності. Дослідники наголошують, що ці мікроорганізми не становлять загрози для людей, однак їх пробудження демонструє потенційні ризики потепління. У разі тривалих теплих сезонів давні мікроби можуть знову активізуватися.

Автори зазначають, що подібна мерзлота охоплює великі території не лише в Алясці, а й у Канаді, Гренландії, Сибіру, Тибеті та Патагонії. «Ми дослідили лише крихітну частину того, що зберігається під крижаним покривом планети», — сказав Керо. Результати опубліковані в журналі Jour­nal of Geo­phys­i­cal Research: Bio­geo­sciences.