Космічний апарат Curiosity відкрив хімічні сполуки для підтримки життя на Марсі

Марсохід Curios­i­ty здійснив одне з найнеочікуваніших відкриттів за час своєї місії: у травні 2024 року він випадково розчавив камінь у районі каналу Ґедіз Валліс і виявив усередині яскраво-жовті кристали чистої сірки. Як повідомили у Лабораторії реактивного руху NASA (JPL), це перший випадок, коли на Марсі знайдено елементарну сірку, а не її сполуки, такі як сульфати.

Скеля, дуже схожа на ту, яку розбив Curios­i­ty, сфотографована через дев’ять днів після виявлення сірки. (NASA/J­PL-Cal­tech/MSSS)

Керівник проєкту Ешвін Васавада назвав знахідку «справжньою несподіванкою», адже чиста сірка формується лише за дуже специфічних геохімічних умов. Дослідники звернули увагу, що поруч із місцем відкриття лежать інші камені, які зовні нагадують уламки сірки, що може свідчити про значну концентрацію цього елемента в регіоні.

Curios­i­ty зібрав 42 зразки порошкоподібної породи за допомогою бура, встановленого на кінці його роботизованої руки. Тут показані всі 42 отвори, зроблені буром. (NASA/J­PL-Cal­tech/MSSS)

На Марсі вже відомі сульфати, які допомагають відтворювати історію води на планеті. Проте виявлення елементарної сірки ставить нові запитання щодо геологічної еволюції Червоної планети та процесів, що відбувалися мільярди років тому.

Сірка, виявлена Curios­i­ty на Марсі. (NASA/J­PL-Cal­tech/MSSS)

Сірка є одним із ключових елементів для життя, оскільки входить до складу амінокислот, необхідних для синтезу білків. Хоча знахідка не є прямим доказом існування життя, вона додає ще одну важливу ланку до переліку хімічних компонентів, які могли б підтримувати біологічні процеси в минулому.

Команда NASA планує продовжити аналіз утворень у Ґедіз Валліс та розробити моделі геологічних процесів, що могли призвести до появи чистої сірки. Тим часом Curios­i­ty продовжує дослідження давньої річкової долини, а поруч свою місію виконує інший марсохід — Per­se­ver­ance, який збирає зразки порід і вивчає геологію Марса.