Нове покоління американських дронів отримає лазерну зброю з необмеженим боєзапасом

Армія США готується до впровадження нового покоління великих безпілотників, оснащених високоенергетичними лазерними системами, здатними виводити з ладу сенсори, плавити електроніку та збивати інші дрони. Це стане одним із наймасштабніших оновлень у конструкції бойових БПЛА з часів появи MQ-1C Gray Eagle, повідомляє Break­ing Defense.

Ініціатива є частиною стратегічного курсу Пентагону на розвиток систем спрямованої енергії, серед яких лазерна зброя входить до шести головних технологічних пріоритетів. Нові безпілотники належатимуть до 4‑ї та 5‑ї групи UAS — великих платформ масою понад 600 кг. Не кожен апарат отримає лазерну установку — її встановлюватимуть як додатковий модуль залежно від театру бойових дій.

За даними видання, армія прагне створити модульну платформу, що дозволить встановлювати на дрони різні типи озброєння, зокрема потужні лазери для перехоплення повітряних цілей. Основна перевага таких систем — низька собівартість пострілу, оскільки лазер може уражати дрони «променем світла», не витрачаючи традиційні боєприпаси. Представники армії зазначили, що лазерна зброя «абсолютно» стане частиною нового комплексу і може підтримувати ініціативу “Gold­en Dome” — багаторівневу систему протиповітряної оборони проти дронів, ракет і артилерійських снарядів.

Компанія Gen­er­al Atom­ics, виробник MQ-1C Gray Eagle, уже працює над адаптацією платформи STOL Mojave, створеної на базі того ж корпусу, але з коротким злетом і посадкою. «Коли ми покажемо її армії, це буде повністю випробуване рішення», — заявив представник компанії Марк Брінклі.

Окрім Gen­er­al Atom­ics, до програми долучилася молода компанія Aure­lius Sys­tems, яка представила компактний лазер Archimedes потужністю менш як 10 кВт, що може монтуватися на зовнішній підвісці Gray Eagle. У жовтні стартап отримав $62 000 фінансування за програмою FUZE і вже продемонстрував знищення малих дронів із наземної установки.

Очікується, що найближчим часом Армія США опублікує запит на інформацію (RFI) для компаній-учасників ринку. Після цього відбудеться «Indus­try Day», де потенційні підрядники представлять свої технології. Таким чином, США фактично відкривають нову еру — епоху бойових лазерних безпілотників, здатних забезпечити дешевий, безперервний і точний захист від дронів і високотехнологічних загроз.