Вперше в історії астрономи покажуть, як космічні апарати згорають в атмосфері Землі

Європейське космічне агентство схвалило місію Dra­co, яка вперше має детально зафіксувати процес згорання космічного апарата в атмосфері Землі. Проєкт Destruc­tive Reen­try Assess­ment Con­tain­er Object передбачає навмисний вхід спеціально сконструйованого апарата з великою кількістю сенсорів, щоб отримати реальні дані про рАструйнування матеріалів і вплив продуктів згорання на верхні шари атмосфери.

Місія є частиною стратегії ESA Zero Debris, спрямованої на зменшення космічного сміття. За словами керівника напряму космічної безпеки ESA Хольгера Крага, дослідження процесу згорання супутників є ключовим для концепції «design for demise», яка має забезпечити створення апаратів, що гарантовано повністю знищуються під час входу в атмосферу.

Запуск Dra­co запланований на 2027 рік. Апарат масою 150–200 кг і розміром із пральну машину буде виведений на орбіту та вже за 12 годин навмисно увійде в атмосферу над безлюдною океанічною зоною. Він оснащений 200 сенсорами для вимірювання температури, тиску та механічних навантажень, а також чотирма камерами, які фіксуватимуть процес руйнування конструкції.

Капсула діаметром близько 40 см передаватиме телеметрію через геостаціонарний супутник після розкриття парашута. На передачу даних буде приблизно 20 хвилин до приводнення, що завершить місію. Це дозволить дослідникам отримати унікальні «живі» спостереження процесу згорання, які раніше були доступні лише через моделювання чи експерименти в аеродинамічних трубах.

Експерти наголошують, що результати Dra­co критично важливі для розуміння впливу повторних входів апаратів на атмосферу, озоновий шар і клімат. Зібрані дані допоможуть знизити ризики неконтрольованих падінь для людей та авіації, а також відкриють нові напрями досліджень у сфері космічної безпеки.