Вчені припускають, що NASA могла знищити сліди життя на Марсі ще 50 років тому

Група дослідників припускає, що перші ознаки життя на Марсі могли бути зафіксовані ще у 1976 році під час місії Viking, але результати тоді неправильно інтерпретували. У новій статті автори стверджують, що один із біологічних експериментів посадкового апарата NASA показав ознаки мікробної активності, однак ці дані були відкинуті. Якщо їхня версія правильна, то перший контакт із позаземним життям уже відбувся — і його міг знищити сам експеримент.

У липні та вересні 1976 року апарати Viking здійснили посадку на Марсі, провели серію тестів ґрунту та зафіксували сліди хлорованих органічних сполук. Один із ключових експериментів полягав у додаванні до марсіанського ґрунту води з поживними речовинами та радіоактивним вуглецем. Перший тест показав виділення радіоактивного газу 14CO2, кисню та обмін CO2 після зволоження ґрунту, що могло свідчити про наявність мікроорганізмів.

Подальші введення поживного розчину не дали нового сплеску газу, і це пояснили реакцією перхлоратів. Однак пізніше апарат Phoenix підтвердив, що перхлорати є природними для Марса, а експерименти 2010 року показали, що метилхлорид може утворюватися при нагріванні органіки в їхній присутності. Це означає, що хлоровані органічні сполуки, зафіксовані Viking, можуть бути доказом існування органіки, а не її відсутності.

Автори також припускають, що надлишок води міг знищити гіпотетичні мікроорганізми, подібно до того, як це відбувається з екстремофілами в пустелі Атакама. У статті в журналі Astro­bi­ol­o­gy вони пропонують гіпотезу про можливий тип життя — Bac­te­r­i­al Autotroph Respir­ing with Stored Oxy­gen On Mars (BARSOOM). Це могли б бути бактеріальні автотрофи, здатні зберігати кисень і активуватися за наявності води та тепла.

Дослідники наголошують, що їхні висновки не є остаточним підтвердженням життя на Марсі, а лише підставою для нової наукової дискусії. Вони вважають, що така дискусія мала розпочатися ще пів століття тому, особливо з огляду на плани майбутніх пілотованих місій і ризики можливого занесення марсіанських форм життя на Землю.