Космічний телескоп NASA зафіксував будівельні блоки для життя на кометі 3I/ATLAS

Астрономи зафіксували, що міжзоряна комета 3I/ATLAS під час прольоту повз Землю у грудні 2025 року викидала органічні молекули, які вважають «будівельними блоками життя». Нові дані космічного телескопа NASA SPHEREx показали наявність метанолу, ціаніду та метану в газах, що виходили з поверхні комети.

Комета 3I/ATLAS стала лише третім відомим міжзоряним гостем у Сонячній системі й, за оцінками, може бути найдавнішою кометою, яку будь-коли спостерігали. Її вперше виявили в липні 2025 року, коли вона рухалася зі швидкістю близько 221 000 км/год у межах орбіти Юпітера. Наприкінці жовтня об’єкт пройшов перигелій — найближчу точку до Сонця, а в грудні наблизився до Землі на 270 млн км.

Чотири зображення, зроблені апаратом SPHEREx NASA, показують різні компоненти комети 3I/ATLAs (Джерело зображення: NASA/J­PL-Cal­tech)

SPHEREx, запущений у березні 2025 року, спостерігав комету з 8 по 15 грудня. За словами керівника дослідження Кері Лісса з Johns Hop­kins Applied Physics Lab­o­ra­to­ry, під час прольоту біля Сонця комета активно викидала речовину й помітно яскравішала. Водяний лід швидко переходив у газ, а разом із ним вивільнялися вуглецевмісні матеріали, замкнені глибоко під поверхнею.

Технічні дані показують, що комети приблизно на третину складаються з водяного льоду. Під час нагрівання він утворює струмені газу, які формують кому та хвіст. У випадку 3I/ATLAS ці процеси дозволили зафіксувати типовий набір ранніх матеріалів — органічні молекули, сажу та кам’яний пил.

Результати опублікували в лютневому випуску Research Notes of the AAS. Хоча органічні молекули не є доказом життя, їхня присутність у міжзоряній кометі дає унікальну можливість дослідити хімічні умови в інших зоряних системах. Наразі 3I/ATLAS прямує до зближення з Юпітером, де апарат NASA Juno може отримати ще одну можливість спостереження перед тим, як комета залишить Сонячну систему назавжди.