Астрономи довели, що будівельні блоки життя можуть утворюватися у космічному льоді поза Землею

Зразки з астероїда Бенну, доставлені на Землю місією NASA OSIRIS-REx, містять амінокислоти, які могли формуватися не в теплих водних умовах, а в крижаному середовищі під дією космічного випромінювання. Про це повідомляє нове дослідження, опубліковане в Pro­ceed­ings of the Nation­al Acad­e­my of Sci­ences. За словами вчених, це змінює уявлення про хімічне походження «будівельних блоків» життя.

Виміряний ізотопний склад основних амінокислот в астероїді Бенну. Джерело: PNAS

Команда з Penn State проаналізувала менше чайної ложки матеріалу Бенну, використовуючи прилади для фіксації ізотопних відмінностей. Особливу увагу приділили гліцину — найпростішій амінокислоті, яка є базовим компонентом білків. Ізотопні дані показали, що він утворювався не через класичний синтез у рідкій воді, а в умовах замерзлого льоду під дією випромінювання.

Фрагменти уламків астероїда Бенну, побачені зблизька після їх збирання місією OSIRIS-REx НАСА. Джерело: NASA

Дослідники порівняли амінокислоти Бенну зі зразками метеорита Мерчисон, який упав в Австралії у 1969 році. Мерчисон демонструє ознаки утворення у водному середовищі, тоді як Бенну має зовсім інший ізотопний «візерунок», що свідчить про різні хімічні шляхи формування органіки в космічних тілах.

Окремо відзначено різницю в ізотопному складі «дзеркальних» форм глутамінової кислоти у зразках Бенну. Зазвичай такі пари мають подібні характеристики, але тут вони показали суттєві відмінності, що вказує на складніші процеси в магматичній та хімічній історії астероїда.

Автори підкреслюють, що результати відкривають нові питання про походження органічних молекул у Сонячній системі. Вони демонструють, що амінокислоти можуть формуватися в різних середовищах — не лише у воді, а й у льоді під дією випромінювання, що розширює можливі сценарії виникнення хімічних основ життя поза Землею.