Космічний апарат NASA Swift стрімко втрачає висоту через один з найпотужніших сонячних вибухів в історії

Перед NASA постало критичне завдання: врятувати 21-річний космічний апарат — обсерваторію Neil Gehrels Swift, запущену у 2004 році для дослідження гамма-сплесків, одних із найпотужніших вибухів у Всесвіті. Через посилену сонячну активність апарат почав швидко втрачати висоту, і без втручання існує ризик його неконтрольованого входження в атмосферу вже до середини 2026 року.

Щоб зберегти місію, NASA тимчасово призупинила більшість наукових операцій Swift. Зараз працює лише Burst Alert Tele­scope, який продовжує відстежувати гамма-сплески, тоді як інші інструменти залишаються неактивними до стабілізації орбіти.

Основна проблема — орбітальний спад, спричинений атмосферним опором, що різко зріс через розширення верхніх шарів атмосфери під час сонячного максимуму. Swift не був розрахований на таке швидке падіння, і NASA вже кілька років намагається стримувати процес, але нинішня траєкторія є критичною.

Улітку планується рятувальна місія: приватна компанія Kat­a­lyst Space Tech­nolo­gies отримала $30 млн на створення апарата, який має здійснити стикування зі Swift і підняти його на безпечну висоту. Це стане вирішальним моментом для продовження роботи обсерваторії.

Якщо місія буде успішною, Swift зможе й надалі виконувати свою унікальну роль у космічних дослідженнях. За два десятиліття він допоміг відкрити сотні гамма-сплесків і дав ученим безцінні дані про найенергетичніші процеси у Всесвіті. Тепер його майбутнє залежить від того, чи вдасться NASA та приватним партнерам подолати виклик орбітального спаду.