Вчені NASA запустили унікальну космічну місію для вивчення рідкісного чорного полярного сяйва

NASA здійснила два нові запуски дослідницьких ракет з полігону Pok­er Flat на Алясці, щоб вивчити загадкові явища полярних сяйв — зокрема рідкісні «чорні аврори».

9 лютого стартувала місія BADASS (Black and Dif­fuse Auro­ral Sci­ence Sur­vey­or). Її мета — дослідити механізм чорних аврор, коли електрони рухаються не до Землі, як у звичайних сяйвах, а навпаки — у космос. Ракета піднялася на висоту близько 360 км і зібрала дані про те, як і чому відбувається така зміна напрямку потоку частинок.

Довготривала експозиція знімка запуску зондувальної ракети Black and Dif­fuse Auro­ral Sci­ence Sur­vey­or. Дві яскраві смуги показують запуск двигунів першого та другого ступенів, коли ракета вилітає в аврору. Крейг Хейнселман, Університет Аляски, Фербенкс/Геофізичний інститут

10 лютого NASA запустила місію GNEISS (Geo­phys­i­cal Non-Equi­lib­ri­um Ionos­pher­ic Sys­tem Sci­ence). Вона використала пару ракет для створення своєрідного «КТ-сканування» електричних струмів у сяйві. Цей експеримент дозволяє зрозуміти, як струми поширюються крізь іоносферу та взаємодіють з атмосферою Землі. Обидві ракети досягли висоти близько 319 км і передали дані, які у поєднанні з наземними спостереженнями дадуть тривимірну картину плазми під аврорами.

Довготривала експозиція двох зондувальних ракет Geo­phys­i­cal Non-Equi­lib­ri­um Ionos­pher­ic Sys­tem Sci­ence, що демонструє запуск двигунів першого та другого ступенів. NASA/Teik Araya

Дослідження має практичне значення. Полярні сяйва є видимим проявом сонячного вітру, що взаємодіє з магнітосферою Землі. Такі процеси можуть спричиняти геомагнітні бурі, які впливають на супутники, GPS та енергосистеми. Краще розуміння аврор допоможе прогнозувати ці явища та захищати інфраструктуру.

NASA підкреслює, що вивчення аврор важливе не лише для науки, а й для безпеки космічних місій. Зібрані дані стануть основою для майбутніх досліджень і допоможуть розробити методи захисту від сонячних бур як для супутників, так і для астронавтів. BADASS і GNEISS відкривають новий етап у дослідженні аврор, поєднуючи прямі вимірювання з наземними спостереженнями для створення більш точних моделей космічної погоди.