Космічна місія NASA Juno вперше зафіксувала полярні сяйва на найбільшому супутнику Юпітера

Астрофізики з Університету Льєжа представили нові результати дослідження щодо полярних сяйв на Ганімеді, найбільшому супутнику Юпітера. Використовуючи дані місії NASA Juno, яка пролетіла повз Ганімед у 2021 році, вони змогли нанести аврори на карту та дослідити їхню природу. Робота опублікована в журналі Astron­o­my & Astro­physics.

Аврори на Ганімеді виникають через осідання електронів у його тонкій кисневій атмосфері, однак процеси значною мірою визначає взаємодія супутника з потужною магнітосферою Юпітера. Це відрізняє їх від земних аврор, хоча базові механізми залишаються схожими.

Художні зображення ультрафіолетових полярних сяйв на Ганімеді, створені на основі спостережень зблизька, проведених космічним апаратом «Юнона» 7 липня 2021 року. Оскільки «Юнона» пролітала повз Ганімед на великій швидкості, її ультрафіолетовий спектрограф міг фіксувати лише вузькі смуги, які тут об’єднано, щоб показати загальну форму полярного сяйва (ліворуч). Однак при збільшенні окремих смуг (праворуч) стає очевидним, що ця полярна заграва утворена ланцюжком плям, а не однорідною завісою. Подібні форми полярної заграви спостерігалися на Землі, а також на інших планетах, таких як Юпітер або Сатурн, що свідчить про дію універсальних процесів. Джерело: NASA/J­PL-Cal­tech/SwRI/U­VS/ULiège/­Gus­bin/Bon­fond

Висока роздільна здатність ультрафіолетового спектрографа Juno дозволила вперше побачити дрібномасштабні структури сяйв. Зображення показали, що вони складаються з окремих плям і ланцюжків світіння, подібних до тих, які спостерігають на Землі, Юпітері та Сатурні. Ганімед при цьому є унікальним — він єдиний супутник Сонячної системи з власним внутрішнім магнітним полем.

У структурі аврор виявили характерні «бусини» — дрібні плями, які на Землі та Юпітері пов’язують із масштабними перебудовами магнітосфери. Спостереження Juno тривали менш ніж 15 хвилин, тому поки невідомо, наскільки часто виникають такі явища та як вони змінюються з часом.

Для довших досліджень вчені покладають надії на місію Європейського космічного агентства JUICE, яка має прибути в систему Юпітера у 2031 році. Вона також буде оснащена ультрафіолетовим спектрографом і зможе продовжити вивчення аврор Ганімеда.