Французькі науковці довели існування природних ядерних реакторів на Землі

Вчені підтвердили, що майже два мільярди років тому в районі Окло в Габоні діяли природні ядерні реактори. Це відкриття, зроблене у 1972 році, стало одним із найвражаючих у геонауках та ядерній фізиці XX століття.

Французькі інженери, досліджуючи уранову руду, виявили зниження вмісту ізотопу U‑235. Подальший аналіз показав ізотопні сліди поділу, які могли виникнути лише внаслідок тривалих реакцій ядерного розщеплення. Дослідження підтвердили існування щонайменше 15 природних реакторів, що працювали завдяки високому вмісту U‑235 у руді та ґрунтовим водам, які виконували роль модератора.

Реакції відбувалися циклічно: вода запускала ланцюговий поділ, а після закипання процес зупинявся, доки система не охолоджувалася. Кожен із реакторів виробляв близько 100 кВт теплової енергії — небагато за сучасними мірками, але достатньо, щоб залишити геологічний слід.

Сьогодні подібні реактори вже неможливі, адже частка U‑235 у природному урані впала до 0,7%. Проте «феномен Окло» залишається унікальним прикладом того, як поєднання часу, геології та води дозволило природі самостійно створити умови для ядерної енергетики.