Вчені NASA перетворили місячний пил на кисень

NASA оголосила про важливий результат у межах проєкту Car­both­er­mal Reduc­tion Demon­stra­tion (CaRD): команді вдалося отримати кисень із симулянта місячного реголіту, використовуючи лише концентроване сонячне світло. Це відкриття розглядають як ключовий крок для стратегії In-Situ Resource Uti­liza­tion у програмі Artemis, яка має на меті забезпечувати місії місцевими ресурсами та зменшувати залежність від постачань із Землі.

Метод ґрунтується на карботермічному відновленні — процесі, що дозволяє розривати хімічні зв’язки в оксидах і вивільняти кисень, який у реголіті залишається зв’язаним у мінералах. Під час тесту сонячний концентратор фокусував енергію на спеціальному реакторі, де тепло запускало реакцію. Побічним продуктом став чадний газ, який може бути використаний для подальшого отримання кисню та компонентів пального.

NASA підтвердила, що процес може працювати виключно завдяки сонячній енергії, без додаткових джерел живлення. Фахівці зафіксували утворення чадного газу внаслідок реакції, керованої сонячним світлом, що підтвердило працездатність технології. Це означає, що майбутні місії зможуть отримувати критично важливі ресурси без необхідності транспортувати їх із Землі.

Вчені акцентують, що технологія може зменшити потребу доставляти на Місяць великі обсяги кисню та пального, що є вирішальним для тривалих місій. Крім того, підхід універсальний: ті самі системи можна адаптувати для Марса, де обладнання працюватиме з атмосферою, багатою на CO₂, щоб отримувати кисень і метан для повернення екіпажів.

Проєкт CaRD реалізували у співпраці кількох організацій: реактор виготовила Sier­ra Space, сонячні технології забезпечили NASA Glenn і Com­pos­ite Mir­ror Appli­ca­tions, електроніку для аналізу — NASA Kennedy, а системну інтеграцію координувала NASA John­son. У NASA підкреслюють, що результат демонструє можливість перетворювати місячний пил на ресурс для дихання й забезпечення місій, а не лише на перешкоду, з якою доводиться боротися.