Вчені довели, що древні природні кристали зберігають сліди космічного минулого Землі

Дослідники запропонували новий метод вивчення давньої історії Землі — за допомогою криптону, замкненого в мікроскопічних кристалах циркону, знайдених у стародавньому пляжному піску. Як пише Pop­u­lar Mechan­ics, цей газ дає змогу визначити, скільки часу циркони перебували біля поверхні планети до того, як їх поховали нові шари порід. Автори роботи називають такі кристали своєрідними «космічними годинами» для аналізу змін ландшафтів і берегових ліній у далекому минулому.

Циркон давно використовують у геохронології, зазвичай визначаючи вік порід за співвідношенням урану і свинцю. Це дозволяє зазирати на сотні мільйонів або навіть мільярди років назад. У новому дослідженні акцент змістили на криптон, який утворюється в цирконах під дією космічних променів. Коли зерна опиняються під новими шарами порід і більше не піддаються випромінюванню, кількість газу всередині стає показником часу їхнього поховання.

Завдяки високій стійкості циркону до хімічного вивітрювання, температур і ерозії ці кристали можуть зберігати інформацію протягом надзвичайно довгих періодів. Провідний автор роботи Максиміліан Дрьоллнер з Uni­ver­si­ty of Göt­tin­gen наголосив, що історія Землі демонструє, як кліматичні та тектонічні сили визначають поведінку ландшафтів упродовж мільйонів років. Він зазначив, що метод допомагає краще зрозуміти зміни рівня моря та вплив глибинних процесів на еволюцію поверхні планети.

Співавтор дослідження Міло Баргам з Curtin Uni­ver­si­ty додав, що клімат впливає не лише на екосистеми, а й на розподіл мінеральних ресурсів. Тривале зберігання осадів дає змогу стійким мінералам концентруватися, тоді як менш стабільні руйнуються. Саме цим він пояснив, чому Австралія має одні з найбільших у світі родовищ мінеральних пісків.