Вчені навчилися виявляти дзеркальне життя ще до його появи

Британські вчені розробили метод виявлення так званого дзеркального життя — гіпотетичних мікроорганізмів, яких поки що не існує, але створення яких теоретично може стати можливим із розвитком синтетичної біології. Головна ідея: навчитися розпізнавати небезпеку ще до того, як вона виникне.

У основі концепції — хіральність, властивість молекул існувати в двох дзеркальних формах, як ліва та права рука. Всі відомі земні організми побудовані на молекулах певної просторової орієнтації: білки — з амінокислот одного типу, ДНК і РНК — із цукрів іншого. У дзеркальних організмів усе було б навпаки.

Саме ця відмінність робить гіпотетичне дзеркальне життя потенційно небезпечним. Імунна система, ферменти і навіть мікроорганізми-хижаки «заточені» під певну молекулярну структуру. Дзеркальна клітина могла б просто залишатися непоміченою для природних захисних механізмів. Утім, поки що це лише теоретичні оцінки — жодної самовідтворюваної дзеркальної клітини вченим створити не вдалося.

Для виявлення таких клітин дослідники запропонували використовувати циркулярно поляризовану люмінесценцію — оптичне явище, при якому світло випромінюється з певним напрямком обертання електричного поля. До зразка додаються спеціальні флуоресцентні молекули, що зв’язуються з ДНК, білками та мембранами клітини. Характеристики їхнього випромінювання під впливом світла залежать від просторової будови досліджуваних молекул.

Порівнюючи сигнали з різною круговою поляризацією, фахівці зможуть визначити, чи має зразок звичайну для земного життя структуру або її дзеркальний варіант. Щоб мінімізувати хибні результати, пропонується застосовувати одразу кілька флуоресцентних індикаторів, кожен з яких реагує на різні компоненти клітини. Відповідні прилади — мікроскопи, оптичні камери, лабораторні аналізатори — вже існують.

Тема дзеркального життя привертає дедалі більше уваги наукової спільноти. У грудні 2024 року міжнародна група дослідників попередила про можливі ризики створення дзеркальних бактерій, а в березні 2026 року науково-консультативна рада ООН закликала заздалегідь розробити механізми контролю таких досліджень.

Британські хіміки наголошують: їхній метод — не сигнал тривоги, а превентивний інструмент. Наступний крок — експериментальна перевірка технології на звичайних біологічних зразках. Окрема перевага підходу полягає в тому, що відпрацьовувати його можна без створення будь-чого потенційно небезпечного.