Науковці заявили про здатність відстежувати інопланетне життя

Астрономи Каліфорнійського університету налаштували космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) на пошук окису азоту (N2O) в атмосферах екзопланет системи TRAPPIST‑1. Науковці вважають, що наявність газу може свідчити про життя поза межами Землі.

“Про кисень і метан як біосигнатури думали багато”, — говорить провідний автор дослідження Едді Швітерман. — “Зазвичай дослідники ніколи серйозно не розглядали окис азоту, але ми вважаємо, що це може бути помилкою”.

Вчені пояснюють: на Землі окис азоту є природним побічним продуктом життєдіяльності. Мікроорганізми беруть сполуки азоту і розщеплюють їх до нітратів, вивільняючи у процесі метаболічну енергію — наче рибки, які живуть в акваріумі. Однак за певних обставин існують особливі бактерії, які розщеплюють вже самі нітрати, утворюючи окис азоту. Науковці дійшли висновку, що надлишок N2O в атмосфері планет може бути сильною біосигнатурою, а телескоп Джеймса Вебба здатен виявити хвилі інфрачервого діапазону, які виробляються від надлишку газу.

Швітерман з командою порахував, скільки окису азоту є в атмосфері однієї з планет системи TRAPPIST‑1, що знаходиться на відстані 39 світлових років від Землі. Вчені виявили, що кількість газу практично аналогічна тій, яка присутня на нашій планеті, і JWST здатен це виявити.

Крім того, планетні системи, такі як TRAPPIST‑1, що обертаються навколо холодної зірки М‑карлика, мають ряд переваг. М‑карлики не випускають настільки потужної радіації, як Сонце. Таким чином молекули N2O не розщеплюються, а це може стати підтвердженням збереження життя на інших космічних об’єктах.

Астрономи наголошують: біосигнатури також можуть мати небіологічне походження, тому на 100% підтвердити існування життя JWST поки не може.

Окрім телескопа Джеймса Вебба, астрономи розробляють й інші, портативні гаджети, які будуть пристосовані до пошуку позаземного життя. Раніше ми розповідали про робота NASA, Exo­bi­ol­o­gy Extant Life Sur­vey­or (EELS). Його місія — дослідити Енцелад, один із 83 супутників Сатурна. Вчені вважають, що під льодом знаходиться рідкий океан, що стимулює дослідження можливості існування життя в ньому.