Астрономи розповіли, на яких екзопланетах може існувати життя

Вчені визначили сірку як важливий показник у пошуку потенційно придатних для життя екзопланет. Велика концентрація сірчистого газу (SO₂) в атмосфері може свідчити про непридатність планети для життя, дозволяючи дослідникам виключати такі світи з подальших спостережень, інформує Phys.

Пошук життя за межами Землі є однією з головних цілей сучасної астрономії, однак він залишається складним завданням. Навіть такі потужні інструменти, як телескоп Джеймса Вебба (JWST) або майбутній Hab­it­able Worlds Obser­va­to­ry, мають обмежені можливості у виявленні біосигнатур — газів, що свідчать про існування життя. Вчені зазвичай орієнтуються на наявність водяної пари в атмосфері планети, оскільки це підвищує ймовірність існування рідкої води.

Дослідження, опубліковане в Sci­ence Advances, показало, що на теплих і вологих планетах, подібних до Землі, рівень SO₂ є низьким, оскільки він вимивається дощами. Натомість на Венері, де атмосфера щільна і розпечена, ультрафіолетове випромінювання перетворює сірчистий газ на інші сполуки. Особливо цікаві планети, що обертаються навколо червоних карликів, які є найпоширенішими зорями у галактиці. Через слабке УФ-випромінювання сірчастий газ може накопичуватися в їхніх атмосферах, сигналізуючи про сухий та непридатний для життя світ.

Метод аналізу SO₂ не гарантує виявлення життя, але дозволяє звузити список потенційних кандидатів. Якщо в атмосфері кам’янистої планети навколо червоного карлика виявлено високий рівень сірчистого газу, ймовірно, це суха та розпечена планета на кшталт Венери — це робить її малоперспективною для пошуків життя. Водночас відсутність значної кількості SO₂ може вказувати на наявність водяної пари, що підвищує шанси на придатність до життя.

Застосування цього підходу допоможе вченим ефективніше розподіляти ресурси та зосереджуватися на найбільш перспективних екзопланетах у пошуках життя.