Космічний апарат NASA здійснить революційну місію за межі Сонячної системи

Космічний апарат «Нові горизонти», запущений NASA, наближається до межі геліосфери — зони, де сонячний вітер уповільнюється і починається вплив міжзоряного простору. Очікується, що цей перетин відбудеться приблизно у 2027 році, пише Space.

Апарат уже подолав 60 астрономічних одиниць (близько 9 мільярдів кілометрів) від Землі, залишивши позаду Плутон та досліджуючи пояс Койпера — регіон крижаних тіл на околиці Сонячної системи. Тепер він прямує до ударної хвилі — межі, де заряджені частинки від Сонця починають взаємодіяти з міжзоряним середовищем.

Хоча апарати «Вояджер‑1» і «Вояджер‑2» вже пройшли цю межу, вони не мали відповідного обладнання для аналізу цього процесу. «Нові горизонти» здатен вивчати іони захоплення — частинки, які відіграють ключову роль у передачі енергії через цей кордон.

За словами головного дослідника місії Алана Стерна, зонд може працювати до 2050 року — це відкриває можливості для подальших досліджень околиць Сонячної системи. Вчені також припускають, що пояс Койпера може бути більшим, ніж вважалося раніше, і «Нові горизонти» допоможе уточнити його межі.

Цей перехід стане історичною подією для астрофізики, адже отримані дані допоможуть краще зрозуміти, як Сонячна система взаємодіє з міжзоряним простором і що очікує на космічні апарати, які покинуть її межі.