Вчені NASA запустять революційну космічну місію Lunar Trailblazer, що шукатиме воду на Місяці

NASA готується до запуску місії Lunar Trail­blaz­er, яка має допомогти знайти приховані запаси води на Місяці. Космічний апарат, оснащений передовими датчиками, зокрема британським тепловізійним камерним комплексом Lunar Ther­mal Map­per (LTM), відправиться до супутника Землі, щоб скласти найдетальнішу карту водяного льоду в місячних кратерах. Ці дослідження мають важливе значення для майбутніх місій з освоєння Місяця та підготовки до осягнення глибокого космосу.

Lunar Trail­blaz­er, який важить лише 200 кг і має розміри приблизно з пральну машину, буде сканувати поверхню Місяця 12 разів на добу з роздільною здатністю 50 метрів. Особливу увагу він приділить районові Південного полюса, де, за оцінками вчених, може міститися до 600 мільйонів тонн водяного льоду. Якщо ці припущення підтвердяться, запаси води можна буде використовувати для пиття, виробництва кисню та пального для майбутніх місій.

Ключовою частиною досліджень стане аналіз гіпсових і сульфатних відкладень, які можуть містити сліди води. Lunar Ther­mal Map­per вимірюватиме температуру поверхні та визначатиме мінеральний склад, допомагаючи виявити місця, де є крига або залишкові сліди вологи. Цей інструмент працюватиме разом із ще одним приладом — High-res­o­lu­tion Volatiles and Min­er­als Moon Map­per (HVM3), що дозволить отримати найбільш детальну карту водяного льоду.

Місія Lunar Trail­blaz­er стане частиною програми NASA Small Inno­v­a­tive Mis­sions for Plan­e­tary Explo­ration (SIM­PLEx) і вирушить у космос як додатковий вантаж на борту місячного посадкового модуля від компанії Intu­itive Machines. Для досягнення орбіти апарат використає так званий «низькоенергетичний трансфер» — складний гравітаційний маневр, який дозволить йому скористатися силами тяжіння Сонця, Землі та Місяця для поступового виходу на орбіту близько 100 км над поверхнею.

Дані, зібрані Lunar Trail­blaz­er, допоможуть краще зрозуміти природу місячної води. Вчені припускають, що вона могла з’явитися внаслідок падіння комет, вулканічної активності або реакції водню із сонячного вітру з місячною породою. Очікується, що результати місії дадуть відповідь на ці питання та допоможуть підготувати ґрунт для майбутніх місячних поселень.