Астрономи вперше стали свідками руйнування двох екзопланет, схожих за розміром на Землю. За допомогою телескопів TESS та Джеймса Вебба вони зафіксували, як планети K2-22b і BD+054868Ab буквально випаровуються під впливом надзвичайно високих температур і випромінювання своїх зірок. Це відкриття дало змогу вперше безпосередньо спостерігати внутрішній склад кам’янистих світів за межами Сонячної системи.
Обидві планети перебувають на вкрай близьких орбітах до своїх зірок. K2-22b здійснює повний оберт лише за 9 годин, а її поверхнева температура сягає 1800°C. Внаслідок цього її мантія випаровується, утворюючи довгий хвіст уламків, подібний до хвостів комет. Друга планета, BD+054868Ab, має орбітальний період трохи більше доби й більші розміри, ніж Земля. Вона вже сформувала два потоки випаруваного матеріалу загальною довжиною близько 9 мільйонів кілометрів.
Ці планети є рідкісними прикладами екзопланет, що перебувають у процесі повного руйнування. Вчені припускають, що K2-22b може зникнути протягом кількох мільйонів років, тоді як BD+054868Ab повністю розпадеться за 1–2 мільйони років.
Спостереження подібних процесів допомагає зрозуміти еволюцію кам’янистих планет і їхню здатність виживати в екстремальних умовах. Це відкриття також дає змогу краще вивчити склад планет земного типу, що в майбутньому може допомогти в пошуках придатних для життя світів.