Астрономи висунули революційну гіпотезу про природу загадкового енергетичного феномену в центрі Чумацького Шляху. За новою теорією, легкі частинки темної матерії при зіткненнях самознищуються, утворюючи заряджені частинки, які іонізують водень у центральній частині галактики. Це явище протягом десятиліть залишалося загадкою для наукової спільноти.
Вчені тривалий час намагались пояснити існування величезних хмар позитивно зарядженого водню в Центральній Молекулярній Зоні нашої галактики. Для іонізації атомів водню, які зазвичай нейтральні, потрібне потужне джерело енергії. Традиційне пояснення через космічні промені не узгоджувалося з даними спостережень, оскільки зафіксований рівень енергії недостатній для такого масштабного явища.
Дослідницька група під керівництвом доктора Ш’яма Баладжі з Королівського коледжу Лондона запропонувала сміливе пояснення: ми спостерігаємо наслідки зіткнень частинок легкої темної матерії. При таких зіткненнях утворюються заряджені частинки, які відривають електрони від атомів водню, залишаючи їх в іонізованому стані.
На відміну від класичного уявлення про темну матерію як про “слабко взаємодіючі масивні частинки” (WIMP), нове дослідження, опубліковане в журналі Physical Review Letters, розглядає інший тип темної матерії — значно легший і повільніший. Саме такий тип речовини, на думку вчених, може спричиняти спостережуване явище в центрі галактики.
Запропонована теорія також пояснює ще одну загадку галактичного центру — лінію випромінювання 511 кеВ, яку реєструють рентгенівські телескопи. Дослідники вважають, що їхня робота відкриває новий шлях у розумінні природи темної матерії. Спостереження за Центральною Молекулярною Зоною дають можливість отримати прямі докази властивостей цієї загадкової субстанції в природних космічних умовах, на відміну від лабораторних експериментів.
