SpaceX першою у світі виведе у космос атомний годинник

Європейський експеримент ACES (Atom­ic Clock Ensem­ble in Space) прибув до Космічного центру імені Кеннеді (США), щоб найближчим часом вирушити на Міжнародну космічну станцію. Це одна з найамбітніших наукових місій Європейського космічного агентства (ESA), мета якої — випробувати фундаментальні закони фізики шляхом надточного вимірювання часу на орбіті.

ACES розмістять зовні модуля Colum­bus — європейського наукового сегмента на МКС. Саме з цієї позиції апарат здійснюватиме експерименти з передачі часу, перевірки загальної теорії відносності та дослідження стабільності атомних годинників у космосі. Це стане важливим кроком у розвитку супутникових навігаційних систем і уніфікації глобального часу.

Нещодавно прилад пройшов усі підготовчі етапи у чистій лабораторії Space Sta­tion Pro­cess­ing Facil­i­ty. Команди ESA, NASA та Air­bus провели ретельну перевірку цілісності та працездатності всіх систем. Після цього ACES було поміщено в спеціальний захисний контейнер із магнітним екрануванням — так званим «G‑iron»-кожухом, який захищає атомні годинники від зовнішнього магнітного впливу.

Найближчими днями прилад передадуть компанії SpaceX для остаточної інтеграції з ракетою Fal­con 9. Запуск запланований на 21 квітня — менш ніж за місяць. Після виходу на орбіту ACES працюватиме в парі з наземними станціями для синхронізації часу на глобальному рівні з точністю до мільярдних часток секунди.

Цей проект — результат багаторічної співпраці між європейськими інженерами та дослідниками, і водночас — важливий крок у розвитку нових технологій точного часу, які можуть стати основою для наступного покоління комунікацій, навігації та космічних досліджень.