Нове дослідження, опубліковане у фаховому віснику Physical Review Letters, ставить під сумнів чинні уявлення про природу темної енергії — загадкової сили, що пришвидшує розширення Всесвіту. Аналіз даних із проекту BOSS (Baryon Oscillation Spectroscopic Survey) виявив, що формування великих космічних структур, таких як скупчення галактик і надскупчення, відбувається повільніше, ніж передбачає стандартна модель ΛCDM, яка базується на сталості темної енергії.
Дослідники під керівництвом Ші-Фана Чена з Принстонського університету виявили, що ця затримка не пояснюється лише впливом темної енергії. Можливо, у грі присутня ще якась форма невідомої фізики. Зокрема, спостереження не узгоджуються з моделлю космологічної сталої — уявленням про темну енергію як про незмінну «вакуумну енергію». Підозри про динамічну темну енергію — тобто таку, що змінюється з часом — були висловлені й у нещодавніх результатах з іншого проекту, DESI.
Згідно з поточними даними, уповільнення утворення структур розпочалося приблизно в той самий період, коли темна енергія почала домінувати над гравітацією — близько 4–5 мільярдів років тому. До цього Всесвітом правила матерія, а ще раніше — випромінювання. Ця зміна панівної сили в космології досі залишається без чітких пояснень.
У дослідженні зазначається: ймовірність того, що виявлене зниження темпів утворення структур є випадковістю, становить лише 1 на 300 000. Це може означати як існування нової фізики, так і поки невідомі систематичні похибки в самих даних. Дослідники планують повторити аналіз з оновленими результатами DESI, щоб підтвердити або спростувати ці висновки.
Поки ж, як визнає сам Чен, нових запитань більше, ніж відповідей. Але одне зрозуміло точно: класична картина космології стикається з викликами, які вимагають переосмислення фундаментальних уявлень про енергію, простір і час.