Космічний телескоп SPHEREx від NASA почав передавати перші зображення з орбіти, відкривши нову еру у широкоформатному дослідженні Всесвіту. Хоча пристрій ще не повністю відкалібрований, уже зараз кожен знімок охоплює понад 100 000 джерел світла — зірок і галактик — у кожному кадрі. Ці перші спостереження підтвердили, що всі системи телескопа працюють у штатному режимі.
SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer) працює в інфрачервоному діапазоні та здатен розділяти світло на 102 відтінки довжин хвиль. Це дозволяє вивчати склад об’єктів, визначати відстань до галактик і навіть аналізувати процеси, що відбувалися у перші миті після Великого вибуху. Телескоп також шукає сліди водяного льоду — як у космосі, так і в нашій Галактиці.
Унікальною особливістю SPHEREx є його надшироке поле зору: один знімок охоплює простір, у 20 разів ширший за повний Місяць. З шістьма детекторами, що працюють паралельно, телескоп зможе робити близько 600 експозицій щодня. Протягом основної дворічної місії він чотири рази сканує усе небо, створюючи спектроскопічну карту сотень мільйонів галактик і зірок.
Для забезпечення максимальної чутливості до інфрачервоного випромінювання SPHEREx охолоджується до температури близько ‑210 °C. Це дозволяє йому вловлювати навіть найслабші сигнали теплового випромінювання. Фокусування телескопа було здійснене ще до запуску — і за словами науковців, команда точно “влучила в ціль”.
Проект є спільною роботою NASA, Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech), JPL і компанії BAE Systems. До наукового аналізу також долучені команди з Південної Кореї та Тайваню. Усі зібрані дані зберігатимуться в архіві IPAC і будуть у відкритому доступі для дослідників з усього світу.
На відміну від телескопів Hubble чи James Webb, які вивчають вузькі ділянки неба з високою роздільною здатністю, SPHEREx виконує роль «ширококутного оглядача», створюючи повну картину Всесвіту. Його результати доповнюватимуть дані інших місій, забезпечуючи більш цілісне уявлення про походження, структуру та еволюцію космосу.