Астрономи довели, що доба на Урані триває довше, ніж вважалося раніше

Астрономи за допомогою космічного телескопа «Габбл» уточнили тривалість доби на Урані — одній із найменш вивчених планет Сонячної системи. Згідно з новими вимірами, день на Урані триває 17 годин, 14 хвилин і 52 секунди — на 28 секунд довше, ніж вважалося раніше. Попередні оцінки базувалися на даних з апарата «Вояджер‑2», який пролітав повз планету ще у 1986 році, але виявилося, що ті результати мали суттєві похибки.

Головною проблемою були невірні координати довготи, що призводили до помилок у визначенні положення магнітних полюсів. Завдяки десятирічному спостереженню за полярними сяйвами, які виникають внаслідок взаємодії сонячного вітру з магнітним полем Урану, дослідники змогли побудувати точнішу модель обертання планети. Відмінність у кілька десятків секунд має велике значення для астрономічного картографування та майбутніх досліджень.

Унікальність Урану полягає в його «лежачому» положенні — його вісь обертання розташована майже в площині орбіти. Це спричиняє незвичайну поведінку полярних сяйв і ускладнює дослідження магнітного поля планети, яке також сильно нахилене й зміщене відносно осі обертання.

Новий метод вимірювання, що ґрунтується на вивченні сяйв, можна застосовувати не лише для Урану, а й для інших планет із магнітним полем — як у Сонячній системі, так і за її межами. Таким чином, відкриття має значення не лише для розуміння Урану, а й для вивчення екзопланет у майбутньому.

Отримана система координат дозволить точніше планувати наукові місії, в тому числі потенційні польоти до цього крижаного гіганта. Астрономи сподіваються, що наступні місії нададуть ще детальніші дані, проте оновлена оцінка вже зараз відкриває нові горизонти в дослідженні найзагадковіших планет Сонячної системи.