Американська компанія Shield AI представила нову модернізовану версію свого безпілотного літального апарата V‑BAT, який отримав бойові характеристики дронів класів 4 і 5, зберігаючи при цьому компактність платформи третього класу. Це означає, що оновлений V‑BAT здатен виконувати завдання, характерні для важких стратегічних БПЛА, але з меншими витратами та значно вищою мобільністю.
V‑BAT — це вертикально злітний і посадковий дрон (VTOL), розроблений спеціально для застосування в складних умовах: на морі, в прикордонних районах, або в глибині території противника. Йому не потрібні злітні смуги, катапульти чи сітки для посадки — апарат може самостійно злітати та приземлятися навіть на рухомих платформах, зокрема кораблях або дахах будівель. Компанія заявила, що ці процеси тепер повністю автоматизовані, без необхідності втручання оператора.
Новітня версія V‑BAT працює на стандартному паливі ВМС США JP‑5 і має покращену тривалість польоту — понад 13 годин. Це значно розширює його радіус дії. За словами президента компанії Shield AI Брендона Ценґа, колишнього морського котика, багато сучасних армій відмовляються від великих, вразливих і дорогих розвідувальних дронів на користь таких універсальних рішень, як V‑BAT.
Дрон здатен працювати в умовах повного GPS- та радіозаглушення, виконує завдання глибокої розвідки (ISR‑T), підтримує боротьбу з наркотрафіком, пошуково-рятувальні операції та прикордонний контроль. Він також SATCOM-сумісний, тобто може керуватися з будь-якої точки світу через супутникові канали, у режимі BLOS (Beyond-Line-of-Sight).
Окремою особливістю є готовність до інтеграції з автономним штучним інтелектом Hivemind — флагманським програмним забезпеченням компанії, що забезпечує навігацію та ухвалення рішень без GPS або зв’язку. V‑BAT також підтримує широкий спектр навантажень: від систем радіоелектронної боротьби до SAR-радарів (синтетична апертура), що дозволяють проводити спостереження навіть крізь хмари й уночі.
Сьогодні V‑BAT використовується всіма семи Морськими експедиційними підрозділами США, на більшості класів кораблів ВМС, а також прийнятий на озброєння Береговою охороною США та Морськими силами самооборони Японії. Завдяки новим можливостям дрон укріплює свої позиції як провідна розвідувальна й ударна платформа нового покоління.